年轻的丫鬟和家丁们便齐声高呼：“二小姐英明！”
消息传得很快，佩儿脚步匆忙，去向佛堂，静静地站在叶如筠的面前，她的头微微低垂着，目光落在地面上，正在低声地汇报着府中的情况，“周掌事被二小姐贬成杂役，酒醒后听到消息就气晕了一次。”
常妈妈则在一旁恭恭敬敬地垂手侍立着，她微微抬起头，看着叶如筠说道：“这回二小姐的威名算是立下了。”
叶如筠端坐在椅子上，目光锐利，“这些年一直让你在周姨娘身边侍候，依你来看，她与知念，谁更适合管家？”
佩儿听到叶如筠的问题，明显地一愣，她的眼睛快速地眨了几下，然后偷偷地觑着叶夫人的脸色，她的语气中带着一丝迟疑，“若说是为了治家，自然是二小姐好。二小姐做事雷厉风行，在处理府中事务上很有一套自己的方法。但论及御人，二小姐却不及周姨娘。周姨娘在府中多年，深谙人心，懂得如何拉拢和安抚下人。二小姐如今行事处处得罪人，只怕迟早要出事。”
叶如筠的眼睛微微眯起，她的目光紧紧地盯着佩儿，那眼神仿佛能看穿佩儿的心思，佩儿感觉到了叶如筠的目光，心中一阵慌乱。她急忙说道：“但这二人若论才智，自然都是拍马也赶不上大夫人您的，大夫人您在这太尉府多年，将府中事务打理得井井有条，她们和您比起来，还是差了许多。”
叶如筠抬起手，止住了佩儿的话头，她的脸上依旧没有什么表情，让人看不出她心中的想法。她沉默了片刻，然后说道：“知念到底是一片诚心为了太尉府，她多做些也好，我便可享享清福。”
常妈妈听到叶如筠的话，担忧地皱起了眉头。她看着叶如筠说道：“夫人，切忌养虎为患啊。二小姐如今在府中权势渐长，如果不加以遏制，恐怕日后会对夫人您不利。”
叶如筠并没有回答常妈妈的话。房间里一下子安静了下来，气氛变得有些凝重。常妈妈感觉到了叶如筠的不悦，她低下头，神色讪讪。
叶如筠轻轻地叹了口气，“我心里自然有数。”她端起桌上的茶杯，轻轻地抿了一口茶，茶香在房间里弥漫开来，让人的心情稍稍放松了一些，她放下茶杯，“宫里传来消息，凌贵妃要回府省亲，这是大事，你去把知念叫过来。”
常妈妈连忙应道：“是。”
叶如筠靠着椅背，脸上笑的意味不明，此番回门是大事，如果凌知念做不好，那便也不用好了。
——
凌红霜站在周若梅的身后，她
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