全神贯注地修剪着每一根枝条，未察觉南楚王已然悄然行至身后。直至南楚王轻轻取走她手中花剪，凌贵妃方才如梦初醒，见到来人，赶忙盈盈下拜，道：“皇上。”
南楚王立于盆景前，身着龙袍，身姿挺拔，面容威严。目光落于盆景，手中花剪干脆利落地剪去那生了虫害之枝条，随着“咔嚓”一声，盆景瞬间“秃了”一截，凌贵妃面露惋惜之色，弯腰轻轻捡起那断枝。
凌贵妃微微蹙起蛾眉，轻声道：“此枝条不过些许虫害，陛下竟一剪而去，岂不会损了这盆景之美观？”
南楚王微微抬首，目光深邃地望向凌贵妃，沉声道：“害枝当断则断，若一时心慈，恐整株盆景皆会被病害侵染。此理如同治国，不可存妇人之仁。”
凌贵妃闻听南楚王之言，“是臣妾目光短浅了。”
此时，微风拂过御花园，吹起凌贵妃衣袂，那轻薄纱裙随风飘动，宛如仙子。南楚王目光在凌贵妃面上停留片刻，缓缓开口道：“中秋将至，爱妃可将省亲之事安排妥当？”
凌贵妃微微低头，思索片刻，“臣妾在京中最为亲近者乃叔父，如今叔父远在边关未归，臣妾与叔母不甚亲近，倒不如省去这一番折腾，于宫中陪伴陛下共度佳节。”
南楚王微微皱起眉头，摆手道：“太尉虽不在京中，却未曾停止为朕效力。朕已依太尉传来之密信，派遣高手前往伏击萧家余孽，此番若能擒住萧之言取得战册，太尉又立大功一件。你需依例回太尉府探亲，以表朕对太尉之器重与抚慰。”
凌贵妃听出皇上之意，“陛下考虑周全，臣妾谨遵圣意。”
凌贵妃弯腰抱起脚边的猫，那猫在怀中舒适地打着滚。南楚王看着可爱之猫，伸手轻抚，“凌知念与九皇叔刚退了亲事，你作为堂姐，亦可对其稍加关怀。”
凌贵妃眼中闪过一丝疑惑，“知念堂妹素来乖巧温顺，此次竟违背叔父之命擅自做主，着实令臣妾感到意外。”
南楚王听后哈哈大笑，“乖巧温顺？哈哈，爱妃，你这堂妹与乖巧二字实难扯上关联。此乃一个极有主见之丫头。”
凌贵妃微微歪头，“有主见亦非坏事，此次回去定当对其格外留意，臣妾倒想看看她与往昔有多大变化。”
南楚王望着凌贵妃，眼中闪过一丝温柔，道：“爱妃，你在这宫中亦属不易，需多照顾自身。”
“多谢陛下关怀，臣妾定会。”
——
自凌知念开始管事起，她便再也没有睡过一
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