他在州学时，仗着颇有名望为人十分狂傲，老早就放出了话去，说是今岁定能蟾宫折桂，做状元郎，娶世家女。可结果杏榜一出，他连会试都未能通过，便四处造谣朝廷待他不公。这不，临到要离京了就在这里喝酒闹事。”
谢玄稷问：“他与这被打的男子此前可曾相识？缘何如此笃定是他贿赂考官调换了自己的试卷？”
“嗐，”那人撇了撇嘴，冷哼道，“便是真的有这样的事情，那也是机密，又怎么会叫他一个外人知道得这样清楚。不过就是话已经放出去了，面上挂不住，借着酒劲便来撒泼打滚。实在是有伤读书人的体面。”
“你胡说，张兄不是这样的人！”
声音是从动手打人的那群举子那边传过来的，声线因为愤怒至极颤抖得厉害。
他们仿佛是从惊吓中缓过了神来，听到那人如此说张生，霎时间变得义愤填膺。
“张兄虽说轻狂了些，可从来都不是会嫉妒别人才华的人。若他觉得谁得学问比他好，只会真心羡慕，从不吝惜夸赞的话。你当真觉得他躺在这里不能说话了，便可以任由你们诋毁他的清名，没人能替他分辩了吗？”
另外一个举子也附和道：“要是换了旁人，张兄恐怕还不会这般笃信其中有什么不公。可那周遥是什么人？从在县学的时候先生就瞧不上他，说他写的是白开水文章，能进州学已然是祖坟冒青烟了。你说他这样的人能中进士，可张兄却落了第，谁人能信服？”
“是啊，况且传闻也不是空穴来风。若那周遥行得正坐得端，怎么会流出他贿赂主考官，调换试卷这样确切的说法来？”
“我一早就听闻周遥一入京就与权贵人家的子弟往来频繁，谁又能保证他不是在这个过程中的得到了什么舞弊门道？”
“他们权贵人家的子弟，有先祖荫蔽，又贵人举荐。我等出身贫寒，寒窗苦读十余载，为的便是一举登高第，光耀门楣。可便是这唯一一条上升之路，都被人斩断，这叫我们如何还能信任朝廷？”
适才挖苦张生的那个路人闻言眉毛一竖，又故意当着他们的面瞥了一眼谢玄稷，警告道：“当着贵人的面，你们可不许在这里说这等攻讦朝廷的疯话。”
这话非但没有威胁到那群举子，反倒是火上浇油，激得他们愈加愤怒。
其中一人大吼：“朝廷若真是包庇官员营私舞弊，我们有什么说不得的。早就听闻防民之口，甚于防川，我今日可算是看见了！”
“我等今日便是因言获罪又如何？
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