叶芸第一次看见白闻斌是在照片上，杨婶特意坐上疯二狗的拖拉机，到县城邮局给她取来的信件。
照片里的男人穿着白色衬衫，头发梳到一边，五官端正，长相文质彬彬。杨婶指着照片告诉叶芸，这就是托她来说亲的白家小儿子。除了照片，还有封信是给叶芸父母的，叶芸父亲前几年操劳过度患上重疾，需要靠药养着卧床不起，叶母字识不全，便让杨婶代劳。
杨婶看过信后喜上眉梢，告诉叶母，这白闻斌家住省城，住房改革后，他家是第一批分到楼房的。白闻斌的父亲早年过世，家中除了母亲，还有个亲哥。除此之外，信中还说了他的工作情况，是一名远洋船员。
这个职业对于叶芸来说很陌生，她只能联想到从前在画报上看见的水手形象，可青溪村在山坳里，她连海都没见过。
母亲没有过多询问叶芸的意见，便敲定了同白家见面的日子。
叶家四个儿女，当初为了要个儿子，连生了三个女儿，计划生育的大风暴吹来了青溪村，仍然没有阻扰叶父叶母要儿子的决心，家里超生被罚得一贫如洗。饶是这样的家庭状况，叶芸到了婚嫁年龄，登门说亲的人仍然络绎不绝，全因在这土坳子里，叶芸的容貌是这十里八乡公认的美人。
对于那些上门说媒的乡亲，叶母始终没有松口，倒不是多舍不得这个长女，只是家中还有两个妹妹和一个幺弟，叶父的身体状况一日不如一日，她指望叶芸能嫁个好人家，帮衬家里。
消息很快在村子里传开了，都说叶家的大女儿要嫁去城里，男方家住楼房，还是跑船的，能赚不少钱。村里大多数人连楼房都没见过，别说住进去得多风光。跟叶芸同龄的姑娘眼红她，可那白家捎信说要村子里最俏的姑娘，旁人家的女儿不如叶芸长相好，也就没她这个享福命了。
白家果然没有悖了传言，登门那天大包小包提了一堆东西，在物质条件匮乏的青溪村，属实给足了排场。
媒人杨婶亲自到村头接人，白闻斌携母前来。路上，杨婶把叶芸夸上了天，说整个青溪村就属叶家这个大女儿长得最水灵，那眉眼、那身段就是放在大城市，也是打着灯笼找不到的，这以后娶回家生个大胖小子，保准遗传了的好容貌。
这番话对白闻斌的母亲佟明芳来说，很是受用。白闻斌本人却不以为意，认为杨婶用词太过夸张，无非想从他们身上多捞些好处。
然而这个想法并没有维持太久，拐过屋墙，当看见矮房前站在叶母身边的姑娘时，他收回了刚才的腹
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