连连声称民众颗粒无收，此刻收租必会引起民愤。
夏侯纾示意他不必啰嗦，按照她的话去做就是。
钱兴海急得汗流如瀑，但又猜不准夏侯纾的心思，只好照做了。
梅影对夏侯纾的做法也深感疑惑，回房后，她忍不住劝诫道：“娘娘，钱大人说得不无道理，此刻收租势必会引起民愤，还望娘娘三思而后行。”
夏侯纾心中早已有了计策，便不以为然，她一边喝着茶，一边淡淡地说：“此事我自有打算，你不必随意猜测。”
梅影眉头紧皱，语气中带着深深的担忧：“娘娘，此事关系重大，万万不可轻率行动。一旦激起民怨，后果不堪设想！”
夏侯纾不想继续听她啰嗦，便摆了摆手，语气坚定道："你的话我都理解，但我也是南祁的子民，我的父亲、兄长和叔父如今都在战场上，生死难料。我绝不会拿陛下的声誉和南祁的命运来开玩笑。既然陛下愿意相信我，并许我便宜行事之权，我必然会给他一个满意的结果。"
梅影闻言便不再多说。
翌日，天微亮，州府门前已聚集了浩浩荡荡的民众，他们手中紧握着各自的欠租单据，脸上写满了绝望与死寂。一些心有不甘的百姓则在大声宣泄着他们的苦闷，甚至破口痛骂当朝皇帝为昏君，才会早招致灾祸。
夏侯纾站在远处，静静地看着、听着，眼神中带着一丝好奇和困惑。周围的人们议论纷纷，言语中充满了对独孤彻的质疑和不满。她心中不禁泛起一丝涟漪，想象着远在京城，宵衣旰食的独孤彻若是听到了这样的言论，会作何感想。
在百姓们的激烈争论之后，夏侯纾才缓缓现身，立即又引发了一阵骚动。人们纷纷指责这位细皮嫩肉的钦差不知民间疾苦，竟然在这个时候火上浇油。
钱大人费了很大劲，吆喝许久，才让民众的喧哗声平息下来。
夏侯纾目光所及，是一片人头攒动的景象。近万余名民众聚集在此，他们密密麻麻地站在下面，仿佛一片无边无际的人海。其中，有两鬓斑白的长者，他们皱纹满面，目光中透露出沧桑和沉重。也有一些黄发垂髫的孩童，他们天真无邪的眼神里，却带着一丝对未来的迷茫和不安。妇女们则各自抱着自己的孩子，默默地站在一旁，青丝散乱，神情疲惫。而那些粗衣短褐的年轻男子，脸上写满了苦难和艰辛。他们面黄肌瘦，饥肠辘辘，仿佛是人间疾苦的缩影，让人看了心酸不已。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
即使南祁的命
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