。这样吧，我回局里向总办禀报一下，能减免尽量减免，这事总办说了算，我只是跑腿而巳。”司马鼎文问：“你们总办尊姓大名？”委员说：“姓黄，尊号百民。”司马鼎文说：“求局爷在黄百民总办面前求个情，减免减免。”委员听了伸过手来说：“好吧！给我点润嘴费。”司马鼎文虽满腔怒火，但还是强压下来，给了委员五十两银子。
黄百民在衙门里踱来踱去，整天就为这事等消息，终于看到那委员喝得红扑扑的回来了，急忙问事情如何？委员说：“看样子场面不小，有十几台崭新的洋机器，是个大佬，我敲了他三万两，他求我少点，您看怎办？”黄百民说：“唉呀！你怎么不开口多点，这机会难得。”委员说：“开太多了不行，真的黄了他，日后我们吃什么？其实这是个虚数，我们只要实惠，帐面上的数目是要缴公的。”黄总办点头说：“对极了！对极了！你真会办事，在我手下我决不会亏待你的。”委员凑近说：“我要他实惠一万，帐面上五仟如何？”黄总办想了想也差不多了，除了给藩台的八九千，自已还略有小进，何况还只是第一票。
过了几天，委员又来到上官织布厂，向上官敬业和司马鼎文说：“总办说了，同意减免点，就二万八仟了，再也不能少了！”上官敬业听了，气得脸都发白，司马鼎文拉过委员轻轻说：“兄弟，有什么变通的办法吗？”委员见了正中下怀，说：“兄弟，我把你当自已人，所以给你掏个底，我们这位总办好说话，只要你给他点实惠，帐面上的罚款可以少点。”司马鼎文明白这位总办要索贿，可是你不给他怎么过了这道关？就问：“总办要多少？”委员说：“给他一万两，帐面上可以减到五仟。”司马鼎文思忖一下说：“待我同上官老爷商议一下，毕竟是老爷说了算。”委员点头说：“行，过几天我来讨信。”
委员走后，司马鼎文向上官干爹说明此事，上官敬业气愤说：“岂有此理，我去省里告他，看他能当几天官。”司马鼎文知道现在当官的都跟着钱转，干爹的理想世界并不存在，就去把这些事告诉了苏妈妈和杏鹃，苏妈妈流泪埋怨说：“早就要他别贪心，办什么厂，现在可好，机器受骗，又要罚款，我们辛辛苦苦半辈子挣的钱，如何经得起这样糟蹋，我看把厂关了算了，省的以后还有数不清的麻烦！”司马鼎文说：“现在要关厂也迟了，罚款还是要交的。”杏鹃说：“事巳至此，后悔也没用，只能同那委员交涉，尽量少点。”
三人统一了思想，到了家里，同上官敬业说了，上官敬业也想不出有什么好办法，只能按
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