——昭安末年间，天下局势动荡。朝堂之上，太后虽处于后宫，实执朝之重权，景雍帝无能而有权无势，朝中臣子明争暗斗。江湖之中，各派势力暗流涌动，天下卷入纷争之中。以往江湖为首的魆影宗势力日渐强大，其余两门派因忌惮而立于朝廷一方，以辅佐太后，却于一年间被魆影宗相继灭门，而太后因病而逝。朝廷势力越发衰败，继而魆影宗收买朝中重臣，联合起兵攻进昭安京州城，京州陷落，皇帝自缢于宫。
高耸的城楼融在京州城的夜色里，时不时有风刮过。女人站在城楼上，面容看着有些许苍老，眼望着脚下城池，自言自语道：“庸帝已死，如今我们魆影宗大业已成。”随后又转头看看身后的女子：“应泠，你自小便待在魆影宗，这转眼已经过了十五年，若是你能一直在这里伴我左右，那便好了。奈何你总心挂江湖，无意朝堂，你若离去，倒成了我心头牵挂。”
“如今魆影宗大业已成，宗中各位元老尽心辅佐，主上又有何忧心呢。”应泠从容道。
“罢了，你既去意已决，也留不住，不过，我心里一直有件事未了，还得交于你去做。”
“主上吩咐便是。”
说完，拿出一幅画像递给应泠:“西边炎州，当地有个有名的富商叫元溪，这几年和我们联手后，靠些手段知道不少魆影宗的事，不过他生性狡诈，要怎么做，你自己拿主意，他也算个当地富商，不要传出对我们不利的消息。”
“知道了。”应泠接过画像看了一眼后，转身离开了城楼。
“主上真这么就放她离开。”一位年纪较长的男人上前问。
“她要走，让她走便是。”
路途两日，夜晚时，应泠骑马到了炎州城南，找了一家客栈歇息。第二日清晨，应泠只身进城，城中来往行人甚多，街道两旁的摆摊小贩吆喝着。一辆马车驶到街中，突然停了下来，车旁的几名侍卫冲到一个卖瓷器的摊子前，拔刀将地上摆着的瓷器弄得稀碎，巨大动静后，这时，侍卫又向地上丢了一袋钱，说：“不识好歹的东西，还敢上街做生意。”说完几人又跟着马车离开了。小贩收拾一地的残破的瓷器，看着这一幕，周围的行人纷纷离开，边走边小声议论。
应泠走到边上，一旁几个买糕点的女人议论纷纷：
“元府的人今儿怎么来了？”“每次来啊，准没好事，就掐着老实人欺负。”
“元府的人惹不起，咱们躲得起，哪敢去招惹。”
听她们的谈话，应泠便上前去打听
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