们馈赠给我。」温特斯继续解释道，「八九岁的赫德孩子，已经在放羊了。十四、五岁的赫德少年，已经能当成年人使了。能劳动的人，对于荒原上的每一个家庭来说，都是无比宝贵的财产。」
温特斯意味深长地看了皮埃尔一眼：「不要说是赫德牧民，就算是对于帕拉图的农民而言，劳动力也一样是宝贵的财产。所以，馈赠的人不是我，而是他们。要感激的也不是他们，而是我。」
「抱歉，是我想错了。」皮埃尔不太敢迎上血狼的视线。
「哪有什么对错？」温特斯笑着开导皮埃尔：「人质还是亲兵，只取决于你如何看待。
「况且很多时候，人质和亲兵本就是一副胸甲的正反面。
「那些归附我们的小头领，恐怕也是认为只有交了人质才能安全，所以才会争先恐后地‘进贡"德鲁花。」
温特斯语对皮埃尔语重心长地说：「只不过，他们把自家子弟当成人质交上来，但我们不能把他们的子弟当成人质来对待，明白了吗？」
「明白了。」皮埃尔使劲点了下头。
「我打算把这些小孩子们带到新垦地去，但是现在时机还不成熟——所以暂时就在老营教导他们吧。」
皮埃尔心中钻出一股不详的预感。
另一边，温特斯脸上的笑意越来越浓：「我会给你派教师来的，不过，在我找到合适的教师人选前……你要担负起教育他们的重责。」
皮埃尔最坏的预想成真了。
「也轮到你体验一下我当年的辛苦了。」温特斯用马鞭拍了拍皮埃尔的肩膀。
「我……我不懂赫德语，阁下……」皮埃尔口干舌燥，「贝尔……对！贝尔是更合适……」
「贝尔当然会帮你，」温特斯板起脸，「但是如果出了什么问题，我只会找你——我可把他们托付给你啦。」
不等皮埃尔反应过来，温特斯夹紧双膝，猛刺马肋，离弦之箭般冲了出去。
皮埃尔在原地傻站了一会，哭笑不得地追了上去。
两人一前一后，沿着车轮压出的「路」疾驰。
温特斯在前，目的明确地跑；皮埃尔在后，茫然无知地跟。
两人向着东北方向，一直骑行到日落时分，登上一座小山，一汪湖水跃然出现在眼前。
落日的余晖化为金线，在水面织出细密的针脚。
成群结队的大雁在湖上飞翔，时聚时散，如同在跳一曲永不结束的舞。
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